皆さん、こんにちは、「遅咲きの英語」のだるりっしゅです。
簡単に見えて、難しいのが、a、an、the。
どういう時にどれを使えばいいのか、どういう意味があるのかを知っているようで、聞かれると自信がないという方は実に多いものです。
そこで、a、an、theについて、それぞれの使い方を整理をしてみました。
a/an/theの違い
結論から申しますと、
- a/an：数えられる名詞で単数のもの
- the：話者と共通して知っていること
という違いがあります。
この違いは学校で習った記憶はあるけれど、実際に英語を使う時になれば、
はて、a、an、the、どれを使えばいいの？
と思うことが多いほど、よくわからなくなりがちです。
その時に思い出して頂きたいのが、こちらです。
まずは、その名詞は「数えられる名詞？それとも数えられない名詞？」を考えてみて、それが「数えられる名詞」なら、「これは1つの名詞」ならa/anがつく、話者との共通認識のある事柄ならtheをつける、と判断して頂ければ、目星はつくものと言われています。
ただし、どの名詞が数えられる名詞で、数えられない名詞なのかというのは、やはり、経験を重ねて感覚を慣れていかねばならない難しさがありますが、ここで知って頂きたいことは、
a・an・theの選び方を間違えると、とんでもない英文になってしまうということなのです。
例えば、「テレビを見る」を英文にしたら、
- I am watching a TV.(テレビという電気製品1台を見ている。)
- I am watching TV.(テレビを見ている。)
というように、aがある、なしで、こんなにも意味が異なってしまうのが、a・an・theの難しさなのです。
では、a/an、theの使い方についてより詳しくお話しします。
aとanの使い方
まず、aは数えられる１つの名詞である場合に名詞の前につきます。
例えば、
- It is a bank.(それは銀行です。)
- I have a question.(質問があります。)
- Tokyo is a city in Japan.(東京は日本にある都市のひとつです。)
というように、数えられる名詞につきます。
そして、その名詞がa/e/i/o/uから始まる場合には、aの代わりに、anがつきます。
- I need an umbrella.(傘が必要です。)
- This is an apple.(これはリンゴです)
日本語は、名詞を言う時に数字をそれほど気にしない文化ですが、英語は、名詞の前につく数字をとても大事にしている文化があります。
例えば、日本語なら「私は学生です」と言いますが、英語では「I am a student.(私は一人の学生です。)」というように、数えられる名詞の前には“a”を入れることが必要です。
これは英語と日本語の文化的な違いでもあるので、その概念を知っておくとより理解が深まると思います。
Theの使い方
つぎに、話し相手との間で、そのことを互いに確実に知っている事柄に対して、theを使用します。
例えば、
Look at the sky!(空を見て！)
というように、世の中に１つしかない、誰もが知っているものについては、theを使います。
Look at the handsome guy!（あの素敵な男性を見て！）
というように、お互いに共通して知っている事柄についても、theを使います。
a・an・theを間違えるとどうなる？
a・an・theを間違えると、とんだ勘違いを生む例文をいくつかご紹介します。
I like dog.
例えば、「私は犬が好きだ」と英語で言おうとして、
I like dog.
と言ったとします。
これを聞いたネイティブは、
え、彼は、犬の肉がすきなの？
という、とんでもない誤解をまねきかねないのです。
なぜなら、犬は英語でdogではありますが、目の前にいる一匹の犬が好きならa dog、世の中にいる犬全体が好きならdogsというように、aもしくは～ｓを付ける必要があるからです。
I want to buy apple.
では、「リンゴを買いたい」というとして、こう言いました。
I want to buy apple.
間違ってはいないはずなのですが、この英文を聞いたネイティブはこう思います。
彼はリンゴを買いたいのかなぁ？それともアップル社のスマホ？まさか、アップル社を買収したいのか？！
というように、正しいニュアンスが伝わらず、小さなことが、勝手に大きくなってしまうこともあるのです。
「リンゴを買いたい」と言うならば、やはり、appleの前に単数形anをつけて「一個のリンゴ」もしくは複数形～sをつけて「複数のリンゴ」と表現するのが正しいと言えます。
Do you like a cake?
名詞にはaもしくはan、場合によって～esをつけることを理解したところで、誰かに「ケーキは好き？」と、英語でこう言いました。
Do you like a cake?
すると、ネイティブは少し考えてしまいました。
え、ホールケーキが好きかって？私はさまざまなケーキが好きだから、答えは、No,I don’tね。
というように、良かれと思って付けたaが違う意味を成してしまい、本意とは異なる答えを導いてしまうこともあります。
Cakeは数えられない名詞になるので、aやanを付けると、ホールケーキを意味することになります。「ケーキは好き？」と聞きたい時は、「Do you like cake?」でいいのです。
I have coffees every night.
外国人の友達がこう言いました。
I have coffees every night.
これを聞いて、
coffeeは数えられない名詞なのに～sを付けてるなんて、なんとでたらめな英語なんだ。
と思うのは間違いです。
coffeeはそもそも数えられない名詞なので、aを付けるなら「a cup of coffee（1杯のコーヒー）」とするのが正しく、coffeeに複数名詞~esを付けるのは基本的に間違いですが…
ネイティブ間では、コーヒーを何杯も飲むという意味で、coffeeにsをつけて、coffeesと表現をするのです。
こういった例外も時にはあります。
実践問題
では、いくつか問題を解いてみましょう。
問題です、デデン(効果音)。
- Can you open the door?(共通認識があるから)
- Do you want an apple?(１つのリンゴだから)
- We need to buy new furniture.(家具は数えられないから)
まとめ
以上「a、an、theについて、それぞれの使い方」でした。
気に留めていなかったaやan、theですが、これひとつ違うだけで、全く違う文章を発信していることになります。
この記事だけで完璧に突破できるほど容易くないのがa、an、theではありますが、それぞれの使い方、意味合いが違うと言うことをまずは知って頂き、意識して使ってみることです。
では、また次回お会いしましょう♪
